Max Verstappen prolonge avec Red Bull jusqu'en 2030 : la fin d'un feuilleton estival

Un feuilleton qui a duré tout l'été

Le 20 août, à Zandvoort, veille de son Grand Prix à domicile, Max Verstappen a mis fin à des mois de spéculation en officialisant son maintien chez Red Bull jusqu'en 2030. Il restait jusque-là engagé jusqu'à fin 2028. La nouvelle tombe après une saison marquée par un agacement à peine dissimulé du Néerlandais face à la gestion de l'énergie électrique imposée par les nouveaux moteurs hybrides, et par une monoplace moins armée pour jouer le titre que par le passé. De quoi alimenter, tout l'été, les spéculations sur un possible départ vers Mercedes ou Aston Martin, des approches ayant même été faites auprès de son entourage en juillet, juste avant la trêve estivale.

Le pari Mekies

Dans cette équation, Laurent Mekies pèse lourd. Arrivé à la tête de l'écurie il y a un peu plus d'un an, le Français a manifestement su convaincre son pilote numéro un de rester malgré une saison compliquée. « Travailler avec Laurent depuis maintenant plus d'un an a été formidable », a confié Verstappen, qui décrit son écurie comme « une deuxième famille » dans laquelle il se sent « vraiment chez lui ». Du côté du team principal, le ton est tout aussi chaleureux : garder « le meilleur pilote de la grille » est présenté comme une victoire en soi, à un moment où Red Bull traverse une passe sportive plus délicate, le pilote pointant actuellement au sixième rang du championnat, à plus de cent points du leader Kimi Antonelli.

Un engagement qui dépasse le sportif

Cette prolongation n'est pas qu'une affaire de fidélité ou de gros chèque. Elle arrime Verstappen au projet Red Bull Ford Powertrains, lancé cette saison, qui doit porter les ambitions de l'écurie autrichienne sur le long terme après des années de motorisation Honda puis Honda RBPT. Signer jusqu'en 2030, c'est parier que le renouveau moteur portera ses fruits avant la fin du contrat. Le pilote entamera avec ce nouvel accord ses saisons 12 à 15 chez Red Bull, lui qui a rejoint le programme junior de la marque dès 2014 avant de faire ses débuts en catégorie reine deux ans plus tard. Depuis, le bilan parle de lui-même : quatre titres pilotes, deux titres constructeurs et 71 victoires en Grand Prix, un total qui le place déjà troisième de l'histoire derrière Lewis Hamilton et Michael Schumacher.

Ce que ça change pour les autres

Reste à savoir ce que cette décision provoque en chaîne. Mercedes et Aston Martin, cités parmi les prétendants les plus sérieux ces derniers mois, doivent désormais regarder ailleurs pour construire leur grille 2027, à un moment où le marché des transferts commençait tout juste à s'agiter. Pour Red Bull, l'annonce a surtout valeur de signal : celui d'une écurie qui, malgré une saison plus disputée que d'habitude, garde les coudées franches pour se reconstruire autour de son pilote le plus titré, sans avoir à gérer en parallèle son remplacement.

Reste à voir si cette stabilité affichée suffira à faire taire, une fois pour toutes, les doutes qui ont accompagné Red Bull tout au long de cette saison de transition.