Chez Haas, Ocon défend son baquet avec trois points au compteur

Un bilan qui plaide contre lui

Les chiffres ne sont pas tendres avec le Français. Trois points glanés cette saison, contre dix-huit pour son coéquipier Oliver Bearman, pourtant dans sa deuxième année seulement chez Haas. Au tableau des qualifications, Bearman le devance huit fois sur onze. En course, sept fois sur onze. Ocon n'a même pas l'excuse de la fiabilité : c'est lui qui compte le plus d'abandons du duo. L'an dernier encore, l'écart semblait tenable, trente-huit points contre quarante et un pour un rookie qui découvrait tout. Cette saison, il s'est creusé au point de devenir un argument à charge.

Komatsu n'a pas cherché à enjoliver la situation. Il attendait davantage d'un pilote qui a roulé pour Renault, Alpine et Mercedes avant d'arriver chez Haas, et le dit sans détour aux journaux qui l'interrogent depuis l'été.

Cinq noms, un seul siège

Face à Ocon, la short-list se resserre autour de quatre profils très différents. Leonardo Fornaroli, double champion en titre (F3 puis F2), fait figure de menace la plus sérieuse depuis qu'il a impressionné lors de précédents essais avec l'écurie américaine. Rafael Câmara, lui, coche une autre case : filière Ferrari, motoriste de Haas, et leader du championnat F2 cette année — un dossier à la fois sportif et politique. Ryo Hirakawa apporte un autre type d'argument, celui de Toyota Gazoo Racing, partenaire-titre de l'écurie, qui aimerait voir son pilote maison décrocher une place sur la grille. Et puis il y a Jack Doohan, l'ancien espoir Alpine reparti de zéro après une aventure brutale chez Renault, qui voit dans cette occasion une deuxième chance inattendue.

Promouvoir Câmara reviendrait à aligner deux pilotes de la filière Ferrari chez Haas, un choix qui apporterait un soutien financier bienvenu mais laisserait à Maranello un droit de regard sur l'ensemble de l'écurie. De quoi peser dans la réflexion de Komatsu autant que les chronomètres.

Jerez, avant-dernière étape

Haas a organisé, les 14 et 15 septembre, une séance d'essais de voitures précédentes à Jerez, sur une VF-25, pour départager une partie du lot. Doohan et Hirakawa y ont roulé aux côtés de Sho Tsuboi, pilote maison de Toyota Gazoo Racing. Pour Doohan, retrouver un cockpit de Formule 1 dans un moment pareil vaut candidature à part entière. Pour Hirakawa, qui a déjà enchaîné deux séances d'essais libres cette saison, c'est une nouvelle preuve à verser au dossier.

Komatsu, de son côté, ne donne aucun signe de précipitation. Interrogé sur un calendrier de décision, il a plaisanté en disant que chaque jour qui passe le rapproche simplement... d'un jour de plus avant de trancher. De quoi laisser Ocon, et les quatre autres, dans l'incertitude un peu plus longtemps.

Reste une question que les chronomètres ne résolvent pas entièrement : un pilote de l'expérience d'Ocon mérite-t-il un jugement sur onze courses, quand des rookies aux dossiers sportifs solides frappent à la porte avec le soutien de deux motoristes différents.