À Zandvoort, le nouveau moteur Honda joue gros pour Alonso

Une nouvelle spécification testée en conditions réelles

Honda a déployé au Grand Prix des Pays-Bas une évolution de son moteur thermique, déjà essayée en Hongrie quelques semaines plus tôt. Chez le motoriste japonais, on assume une philosophie prudente : pas de mise à jour magique, mais des gains progressifs dans une grille où les écarts se comptent en centièmes. L'un des ingénieurs du programme F1 de la marque le reconnaît sans détour : par le passé, chaque progrès en puissance s'est presque systématiquement accompagné de nouveaux soucis de fiabilité. Cette fois, Honda affirme avoir consacré davantage de temps aux essais au banc avant de lâcher la nouveauté en piste, conscient qu'un accroc à ce stade de la saison coûterait cher en crédibilité, à l'aube de sa deuxième année comme motoriste attitré d'Aston Martin.

Alonso, cobaye malgré lui

Sur la piste, le double champion du monde a payé le prix du rodage. Dès les qualifications sprint, il se retrouve dernier sur la grille : freinage capricieux qui rend la voiture difficile à arrêter, DRS qui refuse par moments de s'ouvrir, sortie de piste au virage Tarzan à force de composer avec un accélérateur imprévisible. Lui-même juge le moteur "encore un peu immature" côté calibrage, tout en rappelant qu'un week-end sprint laisse peu de temps pour peaufiner les réglages. Rebondissement en course : lancé à la poursuite de Carlos Sainz dans les derniers tours pour la sixième place, il frôle le mur à une dizaine de centimètres après un blocage de roues au virage 3. "Je n'étais plus maître de la voiture, j'ai eu de la chance", reconnaît-il, avant de doubler malgré tout le pilote Williams sur la ligne droite des stands.

Un timing qui n'a rien d'anodin

Le calendrier fait bien les choses, ou pas : cette mise à jour Honda tombe précisément au moment où Alonso doit statuer sur son avenir chez Aston Martin. Mike Krack a laissé entendre qu'une décision tomberait dans les prochaines semaines, et l'Espagnol lui-même a confirmé vouloir en discuter avec Lawrence Stroll et Adrian Newey avant de trancher. À 45 ans, il ne cache pas que sa priorité reste de courir - "mon cœur est ici", confie-t-il - avec toujours en ligne de mire un troisième titre mondial. Mais il n'exclut plus totalement d'autres scénarios : un rôle différent dans l'équipe, voire d'autres défis comme le Dakar ou les 500 miles d'Indianapolis. Avant tout ça, il veut juger sur pièces si le moteur censé l'accompagner en 2027 a de quoi soutenir son ambition.

Reste qu'évaluer une motorisation sur un seul week-end est un exercice à haut risque d'erreur. Entre progrès encore timides et couacs bien réels, Honda a surtout gagné du temps plutôt que des certitudes - et Alonso, lui, une bonne raison de plus de ne pas se précipiter.