Austin : Antonelli en patron, le titre l'attend au Mexique

Un pari pneumatique qui a tout verrouillé

Au départ, Antonelli était le seul pilote du top 5 à s'élancer en pneus médiums. Un choix qui aurait pu le fragiliser dans les premiers tours, il n'en a rien été. Pendant que Leclerc se jetait sur Verstappen dès le premier virage, obligeant le Néerlandais à dépenser temps et énergie pour récupérer sa deuxième place, le leader du championnat creusait tranquillement l'écart.

Il a étiré son premier relais jusqu'au 25e tour avant de chausser des durs qu'il a gardés jusqu'au drapeau à damier, sans jamais être inquiété. Au bout des 56 tours, l'Italien franchit la ligne avec un peu plus de 13 secondes d'avance. C'est sa neuvième victoire de l'année, et donc de sa carrière.

Leclerc, la remontée de l'après-midi

Derrière, la course a été bien plus animée. Ferrari a tenté une deuxième stratégie avec Leclerc, rappelé au stand à la fin du 39e tour pour un nouveau train de durs. Le Monégasque a fondu sur le groupe de tête en six tours environ, a passé Norris puis Verstappen dans le final, et s'est offert au passage le meilleur tour en course (1'37"976). Sixième podium de la saison pour lui.

Verstappen avait pourtant repris l'avantage sur Norris au 47e tour, au freinage du premier virage. Il complète le podium devant Hamilton, quatrième, et un Norris qui s'est contenté de la cinquième place. Isack Hadjar, gêné par des soucis sur sa Red Bull en milieu de course, termine sixième devant Piastri. Liam Lawson et Pierre Gasly glanent les derniers points, Gasly sauvant la dixième place pour Alpine.

Russell, le dimanche à oublier

Chez Mercedes, l'autre voiture a vécu une course sans saveur. George Russell, qui partait sixième, a écopé de cinq secondes de pénalité pour être sorti de la piste et en avoir tiré profit dans sa bagarre avec Piastri. Il ne ramasse que quelques points en bas du top 10. Côté abandons, Bearman (Haas), Colapinto (Alpine) et Bottas (Cadillac) n'ont pas vu l'arrivée. Esteban Ocon, lui, termine 14e.

Le calcul pour Mexico

Au classement, Antonelli compte désormais 365 points, soit 123 de plus que Russell (242), lui-même talonné par Hamilton (241), Verstappen (236) et Leclerc (233). Il reste cinq courses et 125 points à distribuer. Le titre aurait pu tomber dès dimanche, mais la quatrième place d'Hamilton et le résultat de Russell ont repoussé l'échéance.

Le scénario pour le Grand Prix du Mexique, le week-end prochain, est simple : même dans le pire des cas, une neuvième place suffira à l'Italien pour être sacré champion du monde.

Une neuvième place, quand on vient d'enchaîner une démonstration comme celle d'Austin, ressemble à une formalité. Mais en F1, rien n'est acquis tant que le drapeau à damier n'est pas tombé. Antonelli n'a plus qu'à éviter le faux pas pour entrer dans l'histoire.