Bakou : pourquoi la F1 court un samedi, et pas par simple commodité

Sur le calendrier, la case du 26 septembre ressemble à un dimanche comme les autres, sauf que l'on est samedi. À Bakou, la Formule 1 avance sa course d'une journée, et tout le week-end suit le mouvement. Le motif n'a rien de sportif ni de commercial.

Une date qu'on ne bouscule pas

Le 27 septembre, l'Azerbaïdjan observe une journée de deuil national à la mémoire des soldats tombés pendant la guerre du Haut-Karabakh, en 2020. Faire rugir des moteurs en plein cœur de Bakou ce jour-là aurait sonné faux. À la demande du promoteur et des autorités locales, la F1 et la FIA ont donc déplacé le Grand Prix d'une journée.

Un week-end décalé d'un cran

Le programme glisse en bloc. Les essais libres 1 et 2 se tiennent jeudi 24 septembre, les essais libres 3 et les qualifications vendredi 25, puis la course samedi 26, sur 51 tours, avec un départ à 15h heure locale, soit 13h à Paris. Le jeudi, d'ordinaire réservé à la journée médias, devient un vrai jour de piste ; celle-ci passe au mercredi. Le format reste celui d'un week-end classique, avec trois séances d'essais avant les qualifications, simplement décalé vers l'avant.

Pour les équipes, tout arrive un jour plus tôt, du fret aux réglages. Sur un tracé urbain où la moindre erreur se paye au mur, chaque heure de préparation compte, et celle-ci se raccourcit d'autant.

Le précédent des courses du samedi

Ce n'est pas une première. Las Vegas se court le samedi soir, heure locale, depuis 2023, et Bahreïn comme l'Arabie saoudite avaient eux aussi couru un samedi en 2024, à cause du Ramadan. La nuance tient à la raison : ici, la F1 ne cherche ni un créneau télé plus rentable ni une fenêtre climatique, elle s'écarte simplement d'une date qui n'est pas la sienne.

Sur la piste, rien ne change

Bakou reste Bakou : de très longues lignes droites côtoient le passage étroit de la vieille ville, et les safety cars y sont rarement des invités surprise. Kimi Antonelli, vainqueur du premier Grand Prix de Madrid, y arrive en leader du championnat, et les prévisions laissent planer un risque de pluie, de quoi ajouter un peu de désordre à un circuit qui n'en manque déjà pas.

Un calendrier de F1 se négocie entre contrats, fuseaux horaires et droits télé. Qu'il cède de temps à autre devant une date qui dépasse le sport n'a rien d'anodin, et c'est plutôt à mettre à son crédit. Reste à savoir si Bakou, raccourci d'une journée, tiendra sa réputation de course qui déraille.