Horner l'admet : chez Red Bull, la voiture suivait les exigences de Verstappen

Une voiture taillée pour un seul pilote

L'ancien patron de Red Bull ne s'en cache plus. Invité du High Performance Podcast, Horner explique que la tendance remonte à 2018. Verstappen réclame un train avant très incisif et s'accommode d'un arrière vif, là où la plupart des pilotes cherchent l'inverse. Les outils, la méthode de travail et la direction du développement ont donc été orientés vers ce goût particulier.

Le résultat, on le connaît : une monoplace redoutable entre les mains de son leader, et beaucoup plus piégeuse pour l'autre baquet. Horner cite Alex Albon parmi ceux qui ont eu du mal à l'apprivoiser, et reconnaît que Pierre Gasly comme Albon ont été promus trop tôt dans l'équipe première.

Le message de l'entourage de Max

Le passage le plus marquant concerne Sergio Pérez. Selon Horner, le management de Verstappen est venu le trouver autour du Grand Prix d'Azerbaïdjan avec un message sans détour : l'équipe aurait développé la voiture autour du Mexicain et devait revenir à ce dont Max avait besoin. Horner dit avoir trouvé le message « très clair ».

Le Britannique situe l'échange en 2022, mais Nextgen-Auto relève que la chronologie colle mieux à 2023. Cette année-là, Verstappen et Pérez s'étaient partagé les quatre premières victoires, et le soir de Bakou, le Mexicain revenait à hauteur de son équipier au championnat. La suite est connue : une fois la voiture recentrée sur les préférences de Verstappen, l'autre pilote n'a plus vraiment fait jeu égal.

Pérez recadré, Horner assume

Dans le même podcast, Pérez a affirmé que Horner lui avait laissé entendre que la seconde voiture n'était engagée que par obligation. L'ancien directeur d'équipe dément la formule, mais admet avoir remis les pendules à l'heure après avoir échangé avec le clan Verstappen. Pérez, alors sans contrat et en discussion avec Sauber, s'était vu expliquer que l'équipe était structurée pour gagner le titre avec Max. À lui de battre son équipier en piste s'il le pouvait, sinon de l'épauler face à Mercedes.

Horner présente la chose comme une logique d'ingénieur plus que comme une injustice : les équipes techniques suivent naturellement le pilote le plus rapide, et Verstappen reste à ses yeux l'atout numéro un. Il concède au passage que la soufflerie de l'équipe manquait de fiabilité et que certaines simulations étaient faussées, ce qui n'a rien arrangé pour le second pilote.

Hadjar, l'héritier du baquet difficile

Le sujet n'appartient pas qu'au passé. Horner estime qu'un écart persiste entre ce que Verstappen extrait de la voiture et ce qu'obtient Isack Hadjar, même s'il salue le travail du Français cette saison. Des propos qui tombent au moment où Red Bull, sous la direction de Laurent Mekies, a retrouvé le chemin de la victoire après un début d'année très difficile.

Ces confidences n'apprennent pas grand-chose sur le fond, mais elles mettent des mots officiels sur une réalité longtemps niée en public. Reste à savoir si la Red Bull de l'ère post-Horner saura enfin offrir à son second pilote autre chose qu'un rôle de figurant.