Kimi Antonelli, l'ado qui a pris la F1 de vitesse

Une deuxième année qui n'a plus rien à voir avec la première

En 2025, Kimi Antonelli débarquait en F1 à 18 ans avec un fardeau presque impossible à porter : succéder à Lewis Hamilton chez Mercedes. Le début de saison avait été correct, avec une quatrième place dès Melbourne, mais la tournée européenne avait viré au cauchemar. Accidents à répétition, résultats en chute libre, et un abandon à Imola, sur ses terres, qui l'avait laissé en larmes sur le muret des stands.

Un an plus tard, l'image a totalement changé. Avec le nouveau règlement technique 2026, Mercedes a livré l'une des meilleures voitures du plateau, et Antonelli s'en est emparé avec une autorité que peu de monde attendait. Six victoires en onze courses : à la pause estivale, il compte 50 points d'avance au championnat.

Ce que Mercedes dit avoir vu changer

Chez Mercedes, on insiste moins sur un simple gain de vitesse pure que sur une maturité nouvelle. Le directeur adjoint de l'écurie, Bradley Lord, décrit un pilote qui a trouvé sa méthode : mieux préparer chaque week-end, exploiter au mieux un temps de piste devenu rare avec la multiplication des courses sprint, et surtout gagner en confiance sans jamais s'en griser. Toto Wolff va dans le même sens, évoquant une sérénité acquise après avoir traversé, puis digéré, les difficultés de 2025.

Ce recul n'est pas anodin dans une discipline où l'échec précoce condamne souvent une carrière avant même qu'elle ait commencé. Antonelli, lui, a transformé une première saison éprouvante en base de travail plutôt qu'en fardeau.

Pas de consignes d'équipe, malgré l'avance

Malgré cinquante points d'avance sur la P2, Mercedes n'a pas basculé vers une gestion de course favorisant ouvertement son jeune prodige. L'écurie affirme donner la priorité au championnat constructeurs et laisser ses deux pilotes courir librement, sauf si une victoire directe est en jeu entre eux. Une position qui tranche avec les habitudes de nombreuses écuries en position de force, et qui laisse Russell une chance réelle de revenir dans la course au titre sur la deuxième partie de saison.

Douze courses pour écrire l'histoire

À 19 ans, Antonelli est en position de devenir le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1 s'il conserve son avance jusqu'en fin de saison. Douze Grands Prix restent à disputer, à commencer par les Pays-Bas fin août. L'écart est confortable, mais une saison de F1 n'est jamais jouée à la pause estivale — Hamilton et Russell le savent mieux que quiconque. Ce qui est déjà acquis, en revanche, c'est le basculement d'image : le rookie qui pleurait à Imola est devenu, en douze mois, le pilote que toute la grille regarde dans le rétroviseur.

Reste à savoir si cette avance tiendra sur la durée. Mais la trajectoire d'Antonelli raconte déjà quelque chose que les statistiques seules ne montrent pas : en F1, une mauvaise première saison n'est parfois qu'un chapitre, pas une sentence.