Madring : la Formule 1 plonge dans l'inconnu à Madrid

Un circuit vierge de tout repère

Depuis 35 ans, le premier virage du Grand Prix d'Espagne se négociait à gauche, à Montmeló. Ce dimanche 13 septembre, tout change : le peloton s'attaque au Madring, un tracé hybride de 5,416 kilomètres et 22 virages, construit autour du parc des expositions IFEMA, à environ huit kilomètres de l'aéroport de Madrid-Barajas. La piste mêle une section rapide sur route permanente et une partie urbaine plus sinueuse, avec de forts dénivelés et des zones de freinage marquées. La course se courra sur 57 tours, soit 308,524 kilomètres, et Pirelli a retenu les gommes C2, C3 et C4 pour ce baptême. Aucun record du tour, aucune pole de référence, aucun vainqueur du passé : c'est la première piste entièrement inédite du calendrier depuis Las Vegas en 2023, et les équipes n'auront que les deux heures d'essais libres du vendredi pour s'en imprégner avant les qualifications samedi.

La Monumental, la curiosité du week-end

Le tracé doit une bonne partie de son identité à un seul virage : la Monumental, un immense virage à droite relevé à 24 %, en passe de devenir le plus long virage incliné du plateau actuel. Une architecture rare dans une discipline qui a aplani la plupart de ses courbes rapides depuis des années. Autre curiosité du dessin : à peine 200 mètres séparent la ligne de départ du premier freinage, de quoi mettre une pression immédiate sur l'extinction des feux dimanche après-midi.

Madrid retrouve la F1 après plus de quarante ans

La capitale espagnole n'est pourtant pas une inconnue pour le championnat du monde. Le circuit du Jarama, au nord de la ville, avait accueilli neuf éditions du Grand Prix d'Espagne entre la fin des années 1960 et 1981. L'épreuve s'était ensuite installée à Barcelone, d'abord sur le tracé urbain de Montjuïc, puis sur le Circuit de Barcelona-Catalunya à partir de 1991. Le Madring prend le relais pour la décennie à venir, pendant que Barcelone conserve sa place au calendrier, mais sur un rythme désormais biennal.

Un test grandeur nature pour tout le monde

Pilotes et ingénieurs abordent donc ce Grand Prix un peu à l'aveugle, avec pour seule préparation le simulateur. Avant le coup d'envoi, Kimi Antonelli occupe la tête du championnat du monde des pilotes avec 267 points, mais un tracé totalement nouveau redistribue souvent les cartes le temps d'un week-end, quand l'expérience passée compte moins que la capacité à s'adapter dans l'instant.

Plusieurs pilotes évoquaient d'ailleurs cette excitation particulière à l'approche du week-end, entre l'envie de bien figurer après les rebondissements de Monza et la nouveauté totale que représente cette piste, découverte jusqu'ici uniquement à travers les données de simulation.

Reste à savoir si le Madring tiendra ses promesses de spectacle ou rejoindra la liste des tracés vite oubliés — un spectre qui plane depuis l'expérience malheureuse de Valence. Réponse dès vendredi, aux essais libres.