Jamie Chadwick en Williams à Portimão : 32 tours qui comptent plus qu'un chrono

Une vraie F1, pas une pièce de musée

Jusqu'ici, Chadwick connaissait les Williams surtout par le prisme de l'histoire. À Goodwood, elle avait déjà fait rouler la FW14B de Nigel Mansell, championne du monde en 1992, et la FW08 de Keke Rosberg, titrée en 1982. De belles machines, mais rien à voir avec ce qui l'attendait au Portugal : la FW47, la monoplace avec laquelle l'écurie de Grove a disputé la saison 2025, l'une de ses plus compétitives depuis longtemps.

La Britannique de 28 ans a bouclé 32 tours de l'Autódromo Internacional do Algarve, après une préparation en bonne et due forme : séances de simulateur, travail physique et fabrication de son baquet à l'usine. Williams n'a communiqué aucun chrono, et c'est sans doute plus honnête ainsi. Une première journée dans une F1 actuelle n'a pas vocation à établir une hiérarchie, surtout quand aucun titulaire n'est là pour servir d'étalon.

Le TPC, la porte d'entrée

Ce roulage n'avait rien d'une séance d'essais officielle. Il s'inscrit dans le programme TPC, pour Testing of Previous Cars, qui autorise les équipes à faire tourner des voitures antérieures à 2026 dans la limite de vingt journées par an, les pilotes titulaires étant plafonnés à 1 000 km au total. Toutes les écuries n'en disposent pas. Williams a monté le sien l'an dernier, et c'est précisément ce qui a rendu l'opération possible.

Le choix de Portimão n'avait rien d'innocent non plus. Le circuit revient au calendrier en 2027, et l'équipe en a profité pour engranger des données de référence sur ce tracé vallonné, réputé piégeux. Joindre l'utile au symbolique : James Vowles ne s'en cache pas, et a salué la qualité des retours techniques de sa pilote autant que sa performance.

Onze ans après Susie Wolff

La portée symbolique, elle, saute aux yeux. Aucune femme n'avait piloté une Williams de F1 depuis Susie Wolff, qui avait participé à plusieurs séances d'essais libres avec l'équipe en 2014 et 2015. Chadwick le raconte elle-même : voir Wolff monter dans cette voiture quand elle était plus jeune a nourri sa propre trajectoire, et elle aimerait jouer ce rôle à son tour pour la génération suivante. Elle a d'ailleurs qualifié cette journée de plus belle de sa vie, rien de moins.

Elle n'est pas la seule cette année. Doriane Pin, championne en titre de la F1 Academy, a elle aussi testé une F1 avec Mercedes, mais au volant de la W12 de 2021. Chadwick a donc roulé dans la monoplace la plus récente des deux. Avant elles, Jessica Hawkins avait conduit une Aston Martin en 2023.

Son parcours justifie largement l'invitation. Trois titres en W Series, une victoire en Indy NXT, où aucune femme n'avait gagné depuis quinze ans, des succès en LMP2 en European Le Mans Series et un rôle de pilote de réserve dans le programme Hypercar de Genesis en WEC. Liée à Williams depuis 2019, où elle était arrivée comme pilote de développement, elle y est aujourd'hui ambassadrice et conseillère pour la F1 Academy.

Reste la question que tout le monde se pose sans oser la formuler trop fort : et après ? Aucune femme n'a pris le départ d'un Grand Prix depuis Lella Lombardi en 1976, et ce test ne change pas cette réalité d'un coup de volant. Mais il offre à Chadwick une référence concrète à transmettre aux jeunes pilotes qu'elle accompagne, et à Williams un peu d'avance sur Portimão. Les images de la journée seront diffusées pendant le week-end de Bakou : de quoi mesurer tout ce que 32 tours peuvent raconter.