Leclerc à Bakou : quatre poles, aucune victoire, et un départ du fond de grille en vue

Un amour à sens unique

De 2021 à 2024, personne n'a battu Leclerc sur un tour à Bakou. Quatre saisons, quatre poles, une domination en qualifications que peu de pilotes peuvent revendiquer sur un même circuit. Le problème, c'est le dimanche. Casse moteur en 2022, deuxième place en 2024 derrière Oscar Piastri au terme d'un long duel : le tracé azéri lui a toujours tendu la main le vendredi pour la lui retirer au moment de compter les points.

Il y a aussi les accidents. En 2019 puis en 2025, ses qualifications se sont terminées dans le mur. Le pilote Ferrari sait d'ailleurs exactement où se situe le piège : le virage 15, qu'il désigne lui-même comme son principal danger sur ce tracé. Tout, à Bakou, est affaire de dosage entre l'engagement et le risque, et il a parfois penché du mauvais côté.

Une pénalité choisie, pas subie

Tout part de Monza. Le moteur endommagé lors de sa sortie à la Parabolica, dès le deuxième tour, a finalement été jugé récupérable après inspection. Par précaution, Ferrari l'avait pourtant écarté à Madrid, obligeant Leclerc à courir avec une unité plus ancienne et moins performante. Plutôt que de prolonger ce bricolage, la Scuderia prévoit d'installer à Bakou la dernière évolution de son groupe propulseur, quitte à déclencher une pénalité sur la grille.

Le choix du moment n'a rien d'un hasard. Avec son immense ligne droite, Bakou fait partie des circuits où l'on remonte le plus facilement. Frédéric Vasseur l'a résumé sobrement : Bakou « devrait plutôt bien nous convenir ». Autrement dit, si la pénalité doit tomber quelque part, autant que ce soit là.

Le précédent Antonelli

L'idée d'une victoire depuis le fond de grille n'a rien d'un fantasme cette saison. À Monza, Kimi Antonelli s'est élancé de la 19e place avant de s'imposer nettement avec Mercedes. Dans sa chronique pour Motor Sport, Mark Hughes rappelle que Bakou coche plusieurs cases favorables : des voitures de sécurité historiquement fréquentes, capables de rebattre les stratégies, un tracé propice aux dépassements, et une partie technique où le coup de volant de Leclerc fait la différence.

Improbable, donc, mais pas impossible. Et c'est peut-être la première fois que Leclerc aborde Bakou sans la pression de convertir une pole.

Une Ferrari qui souffre sur un tour

Il y a une ironie dans cette situation. Leclerc le reconnaît lui-même : les qualifications sont cette année le domaine où la SF-26 peine le plus. Perdre la séance du vendredi coûte donc moins cher qu'à l'époque où il y dominait. En course, la Ferrari se montre plus à l'aise, même si le Monégasque admet que McLaren a refait son retard depuis la pause estivale et que Mercedes reste l'équipe à battre.

Au championnat, l'enjeu n'est plus le titre : Antonelli compte 81 points d'avance sur George Russell à l'entame d'un triple enchaînement Bakou, Sepang, Singapour. Pour Ferrari, il s'agit désormais d'aller chercher des victoires. Et pour Leclerc, d'en décrocher enfin une sur le circuit qui lui en doit une.

Samedi, pour une fois, Leclerc n'aura pas de pole à défendre à Bakou. Il n'aura qu'à remonter. Sur un circuit qui lui a tant refusé, partir de derrière est peut-être la seule configuration qu'il n'avait pas encore essayée.