Sepang : Verstappen dompte le déluge et offre à Red Bull sa première victoire de 2026

Une course qui a mis du temps à commencer

Le Grand Prix de Bahreïn délocalisé en Malaisie s'annonçait piégeux, il l'a été avant même le premier virage. Des trombes d'eau se sont abattues sur Sepang à l'heure prévue du départ, et la direction de course a dû repousser le coup d'envoi à plusieurs reprises. Entre-temps, des soucis logiciels liés aux unités de puissance ont perturbé plusieurs voitures pendant les tours de formation, et Isack Hadjar a frôlé la sortie en aquaplaning. Quand les feux se sont enfin éteints, la piste n'était ni franchement mouillée, ni vraiment sèche. Le casse-tête parfait pour les stratèges.

Verstappen, parti en pole pour la première fois de la saison, n'a pas tremblé. Dans ces conditions changeantes, le Néerlandais a fait ce qu'il fait souvent mieux que les autres : sentir l'adhérence tour après tour, sans jamais se mettre en danger. Le bon choix de gommes au moment de repasser en pneus pour le sec lui a ensuite donné l'avantage décisif sur Antonelli.

Un symbole pour Red Bull et son moteur maison

Au-delà du nom du vainqueur, c'est ce que représente ce succès qui compte. Red Bull court cette année avec sa propre unité de puissance, développée avec Ford, et la saison a longtemps ressemblé à un chantier. Seizième course, première victoire : l'attente a été longue pour une équipe habituée à gagner. Après l'arrivée, Verstappen a d'ailleurs insisté sur ce point plutôt que sur sa propre performance, jugeant remarquable de s'imposer dès la première année avec un moteur conçu en interne.

Le résultat aurait pu être plus beau encore. Hadjar a longtemps occupé la troisième place, avant que la dernière neutralisation, à neuf tours du but, ne redistribue les cartes. Lors de la relance, le Français a perdu deux positions et termine cinquième. Une frustration, mais aussi la confirmation d'une forme solide après son podium de Bakou.

Hamilton revient de nulle part, Ferrari limite la casse

Le podium de Lewis Hamilton est sans doute la plus belle remontée du week-end. Parti en première ligne, le Britannique a vu un pari stratégique de Ferrari sur les pneus se retourner contre lui en début de course, au point de dégringoler vers le fond du peloton. Il a ensuite refait son retard dépassement après dépassement, en profitant aussi des voitures de sécurité pour revenir dans le jeu et arracher la troisième place. Charles Leclerc, quatrième, complète une journée plutôt correcte pour la Scuderia.

Derrière, Oscar Piastri prend la sixième place devant Liam Lawson et Fernando Alonso. Lando Norris, lui, a gâché une course jusque-là propre en ratant son freinage au premier virage juste après la relance : passage dans le bac à graviers et neuvième place à l'arrivée. Côté français, Esteban Ocon et Pierre Gasly finissent loin des points, respectivement 15e et 16e.

Russell, le grand perdant du jour

Le tournant du championnat s'est joué pendant la seconde voiture de sécurité, sortie pour la Williams d'Alex Albon immobilisée en bord de piste. George Russell s'est arrêté à son tour, victime d'un problème présumé sur son unité de puissance. Un coup dur, puisque son coéquipier Antonelli, deuxième, en profite pour porter son avance au classement à 84 points, son plus gros matelas de la saison.

Avec sept manches encore au programme, rien n'est mathématiquement plié. Mais pour Russell, la marge d'erreur a pratiquement disparu : il lui faudra désormais gagner, et espérer que le jeune Italien trébuche.

Sepang a rappelé qu'une course sous la pluie reste le meilleur révélateur du talent pur, et Verstappen y a encore répondu présent. Reste à savoir si ce succès marque un vrai tournant pour Red Bull ou s'il restera l'exception d'un dimanche fou. Les prochaines manches, sur le sec, diront si l'équipe a enfin trouvé de quoi jouer les trouble-fête jusqu'à Abu Dhabi.