Chez Ferrari, le plan était secret — même pour Hamilton

Un tour de trop derrière Leclerc

Dimanche, aux Pays-Bas, Hamilton roule sur une stratégie différente de celle de son coéquipier et retrouve, à un moment de la course, plus de rythme que lui. Devant, Charles Leclerc est visiblement au bout de ses pneus medium. Hamilton demande à passer. Le muret hésite. Leclerc reste en piste deux tours de plus avant de rentrer aux stands.

Le Britannique ne se prive pas de le faire savoir sur la radio, glissant un commentaire acide sur la manière dont l'équipe vient de lui faire perdre du temps. Une scène presque anodine sur le moment, mais qui va donner le ton du reste de l'après-midi.

« Je sers de cobaye ou quoi ? »

Plus tard dans la course, alors que Lando Norris et Kimi Antonelli reviennent fort derrière lui, Ferrari choisit de laisser Hamilton en piste sur des pneus vieillissants. Sans un mot d'explication. Le septuple champion finit par demander, agacé, s'il sert de cobaye.

En réalité, le muret envisageait de le mener jusqu'à l'arrivée sans nouvel arrêt, et ne voulait surtout pas dévoiler ce plan à la radio, au risque d'alerter les équipes adverses. Une logique qui se défend sur le papier. Sauf qu'elle a laissé le pilote censé l'exécuter dans le flou total, au moment précis où chaque dixième comptait. Une Virtual Safety Car tardive rebattra finalement les cartes en lui offrant des pneus frais.

Vasseur assume, la comparaison Mercedes fait mal

Après l'arrivée, Frédéric Vasseur défend le choix du silence radio et reconnaît une forme de confusion. Il rappelle aussi, non sans raison, que la vraie occasion perdue se situait peut-être samedi : qualifiées cinquième et sixième sur une piste où doubler reste compliqué, les deux Ferrari partaient déjà avec un handicap que la stratégie du dimanche devait justement corriger.

Le problème, c'est que Mercedes a fait l'exercice inverse au même moment. Antonelli, avec des pneus plus frais que Russell, réclame le passage : la décision tombe aussitôt, Russell s'écarte, Antonelli s'élance à la poursuite de Norris. Résultat : deuxième et troisième place pour Mercedes, quatrième et cinquième pour Ferrari — Hamilton terminant à moins d'une seconde du podium. Le genre d'écart qui rend chaque tour perdu derrière Leclerc difficile à digérer, même si Hamilton reconnaît lui-même que la Mercedes gardait un net avantage en vitesse de pointe.

Monza, sans filet

Au championnat, Hamilton est désormais à égalité de points avec Russell et à 59 unités d'Antonelli, avec onze courses encore à disputer. Autant dire qu'il ne reste plus beaucoup de marge pour ce genre d'épisode.

La suite du calendrier ne pouvait pas tomber plus mal, ou plus bien, selon le point de vue : direction Monza, le temple de la vitesse et le jardin de Ferrari, sous les yeux des tifosi. Antonelli y partira avec au moins dix places de pénalité après un changement de moteur, une occasion en or pour la Scuderia — à condition, cette fois, de décider vite et de le dire à son pilote.

Vasseur a raison sur un point : juger une décision à froid est toujours plus simple qu'à 300 km/h. Mais à domicile, entourée de son propre public, Ferrari n'aura plus l'excuse de la surprise — juste celle, plus embarrassante, de l'hésitation.