Gasly, la pole qui manquait à la France depuis vingt-neuf ans

Un tour qui change tout

Personne n'avait vu venir ce scénario. Pendant l'essentiel de la séance de qualifications à Monza, c'est George Russell qui semblait promis à la pole, la Mercedes du Britannique s'installant en tête après le premier relais de Q3. Mais Pierre Gasly a gardé sa dernière tentative pour la fin, à l'arrière d'un train de monoplaces, et il en a profité pleinement : l'aspiration de Lewis Hamilton dans les lignes droites, un drapeau jaune agité au tout début du tour après un accrochage évité de justesse par Oscar Piastri — pénalisé dans la foulée sur la grille de départ — et une Alpine visiblement taillée pour l'exercice. Résultat, un chronomètre de 1'21"786 qui relègue les deux Mercedes, les McLaren, les Ferrari et la Red Bull de Max Verstappen derrière la voiture bleue.

Le fantôme de Jean Alesi

Pour retrouver la trace d'un pilote français en pole position en Formule 1, il fallait remonter à 1997 — et déjà à Monza. Jean Alesi, alors chez Benetton, avait dominé les qualifications du Grand Prix d'Italie avant de terminer deuxième derrière David Coulthard le lendemain. Vingt-neuf ans plus tard, c'est sur ce même « Temple de la vitesse » que Gasly efface une statistique qui commençait à peser sur le sport automobile tricolore. Installé à Milan, à quelques minutes à peine du circuit, le pilote Alpine entretient un rapport particulier avec ce tracé : c'est ici qu'il avait décroché, en 2020, son unique victoire en catégorie reine, dans le silence pesant d'une course disputée sans public en pleine pandémie. Cette fois, les tribunes seront pleines, et la pole s'annonce comme un souvenir bien différent.

Alpine sort la tête de l'eau

Au-delà de la performance individuelle, cette pole raconte aussi le redressement d'une écurie qui traversait une zone trouble avant la trêve estivale, entre résultats en retrait et rumeurs récurrentes sur son avenir. Depuis le Grand Prix des Pays-Bas, deux semaines plus tôt, Alpine a retrouvé de la compétitivité, confirmée à Monza par la septième place de Franco Colapinto sur la grille. Pour la structure d'Enstone, héritière de Renault, il s'agit même de la première pole depuis celle décrochée par Fernando Alonso en Hongrie en 2009. De quoi offrir, l'espace d'un week-end, une actualité sportive à une équipe plus habituée ces derniers mois à faire parler d'elle pour de mauvaises raisons.

Reste à transformer l'essai ce dimanche, sur un tracé où la Scuderia à domicile et les tifosi pèseront sur chaque virage. Une pole n'a jamais garanti une victoire, et Monza a l'habitude de réserver son lot de rebondissements dès le premier freinage. Mais pour Gasly, qui poursuivait ce résultat depuis ses débuts chez Toro Rosso en 2017, l'essentiel est peut-être déjà acquis : avoir remis, le temps d'une séance, le drapeau français en tête de la grille.