Singapour : Verstappen arrache la pole pour 54 millièmes, Ferrari ne lâche rien

Une pole à 54 millièmes

Tout s'est joué dans un souffle. Max Verstappen a bouclé son meilleur tour en 1'31"373, devant Charles Leclerc à 54 millièmes et Lewis Hamilton à 123 millièmes. Kimi Antonelli prend la quatrième place, à moins de deux dixièmes de la pole, après avoir abandonné sa dernière tentative en se voyant en retard.

Le pilote Red Bull a frappé le premier en Q3 et n'a plus lâché la première place. Les deux Ferrari se sont ensuite disputé la deuxième position jusqu'au bout, Leclerc reprenant l'avantage sur son coéquipier en fin de séance, sans jamais vraiment inquiéter la pole. Selon France Racing, il s'agit de la première pole de Verstappen à Marina Bay, un circuit où il court toujours après une victoire.

La météo s'est montrée plus clémente que pendant le Sprint, couru sous la pluie : piste sèche pour les qualifications, environ 27 °C dans l'air et autour de 40 °C sur l'asphalte, avec quelques zones encore humides en dehors de la trajectoire.

Ferrari entre regrets et promesses

Charles Leclerc sortait pourtant d'une séance compliquée, avec un comportement de freins étrange en Q1 et en Q2. Il ne s'attendait pas à partir en première ligne. Il estime avoir placé son dernier tour au bon moment, tout en reconnaissant avoir mal jugé le vent en Q3 : à ses yeux, la pole était à portée, même si Verstappen a signé le meilleur tour.

Hamilton, lui, déplore une Q3 difficile. Il a perdu le contrôle de sa voiture aux virages 1 et 3, puis encore dans son dernier tour, et pense avoir laissé environ deux dixièmes sur la piste. Il admet qu'il aurait dû adapter son pilotage à une piste qui gagnait en adhérence. Ce qui le rassure : un rythme global qui lui convient, et l'idée qu'avec deux Ferrari en tête de grille, la meilleure manière de bousculer Verstappen est de jouer collectif.

Mercedes dans le flou

Chez Mercedes, la soirée laisse un goût amer. George Russell, pourtant le plus rapide de l'unique séance d'essais libres vendredi, signe le sixième chrono mais s'élancera du fond de grille en raison de changements de pièces moteur, selon Nextgen-Auto. Il a aussi signalé une odeur de brûlé à la radio et demandé une vérification des freins. Antonelli, leader du championnat, limite la casse avec la quatrième place, mais la W17 semble difficile à exploiter sur ce tracé.

Derrière, Norris et Piastri, accrochés pendant le Sprint, se qualifient aux cinquième et septième temps. Plus loin, Esteban Ocon a touché le mur après une défaillance de freins en Q1, et Isack Hadjar, victime d'un problème de boîte de vitesses, n'a pas pu signer le moindre tour chronométré.

Le départ, juge de paix de dimanche

Verstappen, lui, regarde déjà vers la course. Sa priorité : un bon envol, point faible récurrent chez Red Bull qui lui a posé problème pendant le Sprint. Il juge sa voiture solide depuis le début du week-end, perfectible, et note que le nouveau règlement la rend très performante sur certaines portions du tracé et moins sur d'autres. Ce qu'il redoutait surtout, c'était de voir une Ferrari devant lui, tant les trois voitures étaient proches.

La météo reste l'inconnue. Après la pluie du Sprint, la piste a séché, mais Leclerc a évoqué une décision importante à prendre si l'eau devait revenir.

Verstappen a la pole, Ferrari aligne deux voitures pour tenter de le piéger, et Mercedes devra remonter depuis l'arrière avec Russell. Entre un premier virage qui pardonne rarement et une météo qui peut encore changer, la question du départ dira vite si cette pole vaut une première victoire à Marina Bay.